Τα σχεδόν 100.000 συστήματα επιφανειακών υδάτων της Ευρώπης (ρεύματα, ποταμοί, λίμνες, υγρότοποι και ταμιευτήρες) και τα 12.000 συστήματα υπόγειων υδάτων είναι ζωτικής σημασίας, ως πηγή πόσιμου νερού, για υγιή οικοσυστήματα και για τη βιοποικιλότητα, καθώς και για τους γεωργούς και τη βιομηχανία, αλλά και ως μέσο μεταφοράς, και είναι απολύτως απαραίτητα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και θερμότητας.